コラム2015

それはまるで、地球の表面にぱっくりと開いた口のように見えた。
先住民族ネネツ人の言葉で「世界の果て」を意味するロシア・西シベリアのヤマル地方。８日、高度１００メートルを飛ぶヘリコプターから見下ろすと、地平線まで広がるツンドラの平原に、月面のクレーターのような巨大な穴が現れた。ロシアメディア以外では最初の現地取材だ。
輸送用ヘリの操縦士が２０１４年６月、初めて見つけた。最寄りの拠点となる街から約４００キロ離れ、トナカイ遊牧民がわずかに行き交う北極圏にある。
地元政府の緊急要請でロシアの科学者が調査を始めた。穴は直径約３７メートル、深さ約７５メートルあった。その後、同様の穴の報告が相次ぎ、４個が確かめられている。
では、穴はどのようにして生まれたのか。隕石（いんせき）の衝突、不発弾の爆発、宇宙人の襲来――。出来た瞬間を見た者はおらず、さまざまな臆測がされた。
真冬には気温が零下４０度まで下がる厳寒の地。地中には永久凍土が数百メートルの厚さで広がっている。メタンが多く含まれ、近くには世界有数の天然ガス田もある。研究者の間では「永久凍土が溶け、メタンガスの圧力が地中で高まって爆発した」との説が有力だ。
ロシア科学アカデミー石油ガス調査研究所のワシリー・ボゴヤブレンスキー教授は「ここのところの異常に高い気温の影響を受けた可能性がある」と話す。将来地球温暖化が進み、凍土全体から、温室効果の高いメタンの大量放出が始まれば、さらに温暖化を加速させかねない。

（サレハルド〈ロシア〉＝野瀬輝彦）

〈＋ｄ〉デジタル版に動画

シベリアに謎のクレーター出現　メタン放出を恐れる学者

■「見ろ、永久凍土が溶けている」

ヤマロ・ネネツ自治管区の区都サレハルドから北へ約４時間。記者を乗せた大型ヘリのミル８は、ヤマル半島中西部のツンドラに爆音を立てて着陸した。
この季節、一帯はぬかるんだ湿地だ。大量の蚊を振り払いながら、ひざほどの高さの北極ヤナギをかき分けて歩く。地面がめくれ上がったような高さ３〜４メートルの斜面を登ると、目指す巨大な穴が見えた。怖々と底をのぞき込むと、切り立った壁の下に薄茶色の水がたまっている。
壁面の一部が崩れ、波が打ち寄せるような大きな音が響いた。同行したロシア科学アカデミー石油ガス調査研究所のワシリー・ボゴヤブレンスキー教授が声をあげた。「見ろ、永久凍土が溶けている」
気温は８度。日光にさらされた凍土は次々溶けていく。発見当初、穴の底は見えなかったというが、この日の水面は、地表から１２メートル。早ければ９月中に水で満たされるという。
周囲を歩くと、いたるところに、他の場所から飛んできたような白い土の塊があった。穴の外周から約１００メートル先にも異質な土の塊が見つかっている。
取材に同行した地元の環境保護団体・北極開発センターのウラジーミル・プシカリョフ所長（４２）は昨年１１月、調査のため、氷に覆われた穴の底まで降りた。「風は入らず、静かで神秘的な場所だった。地球には、まだ人類の知らない世界がある」と振り返る。
ヘリには、ロシアのテレビ局３社の記者も同乗した。モスクワのニュース専門チャンネル・ロシアトゥデーのビタリー・ブズエフ氏は「多くのロシア人が注視している。こんな奇妙な現象は見たことがないからだ」と話した。
ロシア科学アカデミー地球雪氷圏研究所のマリーナ・レイブマン首席研究者による衛星写真の分析では、この穴は２０１３年１０月から１１月の間に出来た。
その前年の年間平均気温は零下４・１度。前後数年より最大約４度高く、雨も多かった。この熱と雨が１年かけて地中に伝わり、永久凍土中に閉じ込められていたメタンガスが地中で発生。行き場を求めたガスが閉鎖空間にたまり、次第に圧力が上昇。当初は周囲の土で抑えられていたが、さらにガスが増え圧力が増し、ある時点で周囲の土を吹き飛ばしたとみる。
昨夏の調査では、穴の中のメタンガス濃度は９・８％あった。濃度５％を超えると爆発の恐れがあるとされる。穴から遠ざかるほど濃度は低下したという。
発見当初、永久凍土中に所々ある巨大な氷の塊が溶けて陥没した、との見方もあった。だが、周囲に爆発で吹き飛んだと見られる土があった。隕石（いんせき）の衝突なら検出される放射線量の異常はなく、何かが燃えた痕跡も見つかっていない。
レイブマン氏は、穴が出来た際と同様の気象条件になれば、同様の爆発が相次ぐ可能性があるとして「人類にとってのリスクだ。調査と分析を進める必要がある」と訴える。
不安を覚える住民も出てきた。メタンガスを含む永久凍土はヤマル半島の全域にあり、どこで爆発が起きるかわからないからだ。半島内にはトナカイ遊牧民が暮らすほか、天然ガスのパイプラインや鉄道がある。
サレハルドの博物館で働くクラウディア・タイシナさん（３１）は少数民族のネネツ人。「爆発があった場所はトナカイを育てる大切な牧草地。もし穴が次々出来れば、遊牧民はどうなってしまうのだろう」
ヤマロ・ネネツ自治管区のアレクサンドル・マジャロフ副知事は９日、地元で記者会見を開催。住居などを建てる際、地下のガス調査を義務づける方針を明らかにし、「住民被害を防ぎたい」と語った。

■温室効果、ＣＯ２の２５倍

永久凍土はシベリアだけでなく、カナダやアラスカなど、北半球の大陸表面の２４％に存在する。夏に溶ける「活動層」の下にあり、地域によって数十メートルから５００メートル以上の厚さがある。
温暖化による極地の気温上昇は、世界平均の２倍の速さで進むとされる。国連環境計画（ＵＮＥＰ）が２０１２年にまとめた報告書によると、今から２１００年までに全地球の気温が３度上がれば北極では６度上昇し、地表付近の永久凍土の３０〜８５％が失われる可能性がある。
特に心配されているのが、温室効果ガスの大量放出だ。全世界の永久凍土にあるメタンや二酸化炭素ＣＯ２の炭素量は、現在の大気に含まれる量の２倍。メタンの温室効果はＣＯ２の２５倍ある。どれほどの影響がでるのか、専門家でもまだ見通せていない。
シベリアを中心とする北極圏の温暖化について詳しい名古屋大学地球水循環研究センターの檜山哲哉教授は「永久凍土の融解が進めば温暖化は加速し、大地や植物だけでなく人間社会にも大きな影響を及ぼす。１００年後、１千年後を見通すための研究が必要だ」と話す。

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  ロシアの高校教師だったコンスタンチン・ツィオルコフスキーが、ロケット無しでも、太陽光を推進力に変えることで、燃料ゼロで宇宙を航行できる「太陽光ヨット」を構想したのは約百年前。彼は、ニュートンの運動力学をもとに、ロケットを使えば、宇宙飛行ができることを初めて提唱した人物としても、有名です。
  彼が提唱したうち、ロケットの方は、２０世紀に人類の活動領域を宇宙へ広げる強力な輸送手段に発展しましたが、太陽光ヨットの方は、宇宙で太陽の光を跳ね返せる丈夫で軽い材料がなかったため、長らく幻のままでした。
  素材の開発が進み、具現化に成功したのは、日本の若手技術者たちでした。２０１０年５月、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は、「イカロス」を打ち上げ、宇宙で広げた帆に太陽光を受けると加速できることを実証し、精密な方向制御をやってみせ、金星へのフライバイ（接近通過）も行いました。人類は太陽光だけで太陽系を自在に飛ぶ技術を手に入れたのです。
  そのイカロスに続く太陽光ヨットが５月２０日、米国にある世界最大の民間宇宙団体「惑星協会」によって打ち上げられます。「ライトセイル」と名付けた１号機を、アトラスＶロケットに搭載して大気圏外へ運ぶ予定です。
  実は同協会は、イカロスよりも前に２度、ロシアのロケットを使って、太陽光ヨットを打ち上げました。しかし、ロケットの不調が原因で、ヨットの帆を開く段階までいけなかったのです。
  再び挑戦する機体は、帆に特殊な薄いフィルムを使っています。三角形の帆を４枚組み合わせて、正方形の大きな帆に仕上げました。今回、帆の展開に成功したら、来年４月に２号機を、米国・スペースＸ社のファルコンロケットで宇宙に運ぶ予定です。
  同協会のプロジェクトは、イカロスが実証した、太陽光ヨットの技術を、さらに有望な宇宙飛行の手段に発展させるための重要なステップだと期待されています。

　（的川泰宣・ＪＡＸＡ名誉教授）

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約百年前のロシアで書かれた静かな悲喜劇。揺らぐ時代を生きる私たちの姿が重なる。
　チェーホフの芝居の人物たちは、本当によくしゃべる。　「桜の園」（１９０４年初演）では、領地の競売が迫る中、地主と屋敷の人々はそれを防ぐ行動を起こすこともなく、追憶にふけり、うわさ話を繰り広げる。
　彼らのセリフは対話というより「つぶやき」だ、とロシア文学研究者の浦雅春さん。「誰かに『分かってほしい』と思いつつも、自分でも言語化できていない。責任を持って応えることもできない。だから話はかみ合わないのです」
　モスクワへの帰郷を夢見る姉妹を描く「三人姉妹」（０１年初演）で、一家の長男アンドレイは、相手が言葉を認識することも求めない。耳の遠い老人に人生の悩みを打ち明け、一言。「お前の耳がちゃんと聞こえるんだったら、ぼくは話なんかしやしないさ」
　問題に気づきながらも解決方法を見つけられず、決断できない。コミュニケーションの不成立。浦さんは「手詰まりの状態にいる、今の我々に似ていないでしょうか」。
　チェーホフがデビューしたのは、トルストイらロシア文学界の巨匠が一線を退いた１８８０年代。この頃、社会も大きな変革の時を迎えていた。急速な近代化、知識人による農民啓蒙（けいもう）運動の挫折。「『大きな物語』が崩壊し、光明が見えない」時代の雰囲気が、彼の芝居の語るべき言葉を持たない人々に反映されていると、浦さんはみる。
　もう一つ、作品に大きな影響を与えたのが１８９０年のサハリン旅行だ。そこは囚人の流刑地。浦さんは「地獄」が日常としてある現実を前にチェーホフは「『世界の中心』がモスクワだけでないことに気づいた」とみる。
　以降、最晩年に書かれた「かもめ」「ワーニャ伯父さん」「三人姉妹」「桜の園」の４大戯曲では、視点は主人公の一つの「物語」に収斂（しゅうれん）されることなく、拡散していく。
　チェーホフは、日本でシェークスピアと並び上演の多い外国の劇作家だ。特に４大戯曲はここ四半世紀ほどの間、翻案や様々な演出により、繰り返し見直されてきた。
　劇作家・演出家の宮沢章夫さんは「チェーホフが戯曲に込めた、時代が大きく変わる予兆の持つ爆発的なエネルギーが普遍性をもたらした」。
　例えば「三人姉妹」には、「戦火」の予感を感じるという。それは軍人が多く登場するからというだけではない。
　当初、姉妹に馬鹿にされていた娘ナターシャはアンドレイと結婚。姉妹と夫の生活を支配し、召使たちを怒鳴りつける女主人へと変身する。誰も彼女を止められない。「今の日本は圧倒的な力に弱いと思う。日本中がアンドレイのようなもの」と宮沢さん。「日本の戦前を考えると、ある時を境に価値観が変わったはず。『いつの間に』という感覚が、彼女に象徴されている感じがした」と話す。
　「三人姉妹」第３幕で起きる火事は、半鐘の音で表現される。この作品に限らず、４大戯曲において事件はほとんど舞台上で起こらない。私たちは音や言葉から、舞台の外側で起きるそれを推し量る。宮沢さんは「ジャーナリスティックなものと違い、フィクションはそれを『私の問題』として想像させる力がある。これこそ、チェーホフが我々に与えてくれた大きな資産」。
　言葉にならない声の怖さ、深みに耳をすまし、人に伝える難しさを知る。それが、チェーホフを読み直す一つの意味だろう。（増田愛子）
　＜足あと＞　１８６０年、南ロシアのタガンローグ生まれ。モスクワ大医学部入学後、家計を助けようと雑誌などに寄稿を始める。８７年、初の本格戯曲「イワーノフ」上演。２０代で肺結核を患い、「桜の園」初演の１９０４年に病死。生涯で約６００編の作品を残す。戯曲は１７本。「プロポーズ」「熊」など一幕物のドタバタ劇も。
　＜もっと学ぶ＞　浦雅春さんの『チェーホフ』（岩波新書）は生涯をたどりつつ作品の深層を読み解く。『チェーホフの戦争』（ちくま文庫）は宮沢章夫さんによる４大戯曲の読み直し。記事中の戯曲は光文社古典新訳文庫所収の浦さん訳を引用。
　＜かく語りき＞　「世界はすばらしい、ですが、ただ一つすばらしくないものがある、それはぼくらです」（サハリンから帰還後の書簡　『チェーホフ』から）

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